L’arcolaio è un attrezzo in legno costituito da un albero verticale su cui è fissata una struttura rotante, costituita da due croci orizzontali le cui estremità sono unite da pioli verticali. È simile a un aspo rotante, da cui differisce per l’uso: l’aspo serve per formare le matasse, l’arcolaio serve per disfare le matasse. Le matasse venivano inserite orizzontalmente nella struttura rotante e la filatrice, facendo ruotare l’arcolaio, dipanava le matasse, per poi avvolgere il filo in gomitoli o spole da destinare all’orditura e alla tessitura.