Les ciseaux de cisaillement sont constitués d'une seule pièce de fer courbé avec un manche à ressort, doté d'extrémités aplaties et affûtées sur le bord intérieur. Les lames des ciseaux dans leur position naturelle sont ouvertes, tandis que lorsque la personne qui les tient exerce une pression sur le manche, provoquant leur fermeture et leur réouverture, elles se touchent et maintiennent donc le tranchant (premier point de fermeture : vers le manche, derniers points de fermeture : vers les pointes).
Les cisailles servaient à tondre les moutons et présentaient un petit défaut : elles avaient des pointes très acérées qui pouvaient blesser les animaux. Pour pallier cet inconvénient et réduire les risques de blessures, les animaux ont été immobilisés.
Les ciseaux ont été remplacés plus tard par des tondeuses manuelles, puis par des tondeuses électriques.