La cardeuse est un outil constitué d'un banc, en forme de siège sur un côté et soutenu par quatre pieds. Sur le côté opposé au siège se trouve une sorte de boîte, équipée de très gros clous à crochets positionnés en sens opposé, au-dessus de laquelle se trouve un cadre qui soutient un plateau incurvé inclinable, également équipé de clous en sens opposé et réglable en hauteur. La table basculante de la cardeuse était déplacée d'avant en arrière, de sorte que la laine, positionnée entre la table et la base, pouvait être « effilochée » grâce aux clous présents et rendue très aérée en vue de remplir des matelas ou des oreillers.
Fondamentalement, la cardeuse effectue l'opération inverse de celle de la cardeuse, qui défait les nœuds et positionne les fibres dans le même sens à des fins de filage.