Dans certaines zones du canton (Val Morobbia, Val Colla, Valle di Isone et Malcantone), des gisements de minéraux utilisés pour la production de fer ont été découverts. Cependant, l'extraction locale n'a jamais été suffisante pour être économiquement pertinente, et il a souvent été nécessaire de recourir à l'importation de métal d'Italie pour la production des objets. Dans ces zones, à partir de 1400, diverses entreprises minières et sidérurgiques se sont succédées, comme la société Bruni de Bellinzone, et les sociétés Airoldi et Bianchi de Lugano. En 1900, la métallurgie et la sidérurgie deviennent parmi les principales branches du secteur manufacturier avec des entreprises telles que Monteforno SA de Giornico-Bodio, qui dans les années 1970 était la principale entreprise industrielle du Tessin.