Un œuf fécondé produit une femelle, tandis qu'un œuf non fécondé (haplodiploïdie) produit un mâle. Pour féconder l'ovule, au moment de la ponte, la reine utilise le sperme stocké dans la spermathèque. Ce qui détermine si la femelle sera une ouvrière ou une reine est le type de régime alimentaire auquel elle est soumise : les futures reines sont nourries uniquement de gelée royale, tandis que les ouvrières sont nourries de gelée royale uniquement pendant les trois premiers jours du stade larvaire, puis avec un mélange de pollen et de miel.