L'étourdissement est une pratique qui vise à induire chez l'animal un état d'inconscience et d'insensibilité temporaire à la douleur et aux perceptions, permettant ainsi un abattage indolore qui, pratiqué après l'étourdissement, permet également d'obtenir une viande de meilleure qualité.
Les bovins sont désormais principalement étourdis à l’aide de pistolets à tige perforante (étourdissement cérébral traumatique), de pinces électrifiées (étourdissement par décharge électronique) et d’une exposition au dioxyde de carbone (étourdissement par asphyxie).