Le maïs, dont la culture a débuté au milieu du XVIIIe siècle après avoir été importé des Amériques, joue un rôle très important dans l'alimentation de la Suisse italienne, grâce au rendement élevé de ses graines. Il s'est progressivement répandu, remplaçant d'autres cultures comme le mil et le sorgho et au cours du XIXe siècle, le maïs est devenu la principale ressource alimentaire et économique de la région, en particulier dans le Mendrisiotto, en alternance avec la culture du blé. Aujourd'hui encore, le maïs est la culture la plus répandue au Tessin et, une fois moulu, il est utilisé pour préparer de la polenta, certains types de pain et de pâtisseries, ainsi que du fourrage pour les animaux.